Die Astronomie ist eine sehr antike Wissenschaft. Schon seit frühstem Beginn zeigte die Menschheit Interesse für die Sterne. Und schon lange bevor die Navigationssysteme auf den Markt kamen, halfen die Sterne den Menschen bei der Orientierung. Leider schaut heutzutage fast keiner Meer zum Himmel, um zu sehen wo der Norden ist…

Sowohl in den älteren als auch in den modernen online Enzyklopädien wird die wichtige Rolle der Frau hinsichtlich der Entwicklung der Astronomie kaum erwähnt. Jeder kennt Namen wie Kopernikus, Kepler, Galileo oder Newton. Da kann man leicht denken, dass die Frauen sich kein Stück für die Astronomie interessiert hätten. Aber genau das Gegenteil ist hier der Fall: schon im 4.Jahrhundert arbeitete die Astronomin Hypatia von Alexandria, von der im letzten Film von Alejandor Amenábar gesprochen wird, bei der Entwicklung dieser Wissenschaft mit. Des Weiteren schrieb sie Texte über Geometrie und Algebra. Auch verbesserte sie die antiken Astrolaben. Das Astrolabium war ein Instrument, das dazu diente, die Standpunkte der Sterne herauszufinden.

Im Laufe der Geschichte näherten sich viele Frauen der Astronomie, in dem sie ihren Ehemännern oder Verwandten bei der Erkundung der Wissenschaft weiter halfen. Genau das war beispielsweise in Deutschland im 17. und 18.Jahrhundert sehr üblich. Eine wichtige Persönlichkeit der deutschen Astronomie aus dieser Epoche war Maria Cunitz (1610-1664), die mit ihrem Werk URANIA PROPITIA SIVE versuchte, die nächsten Generationen mit der Astronomie von Kepler Vertraut zu machen. Was das 18.Jahrhundert betrifft, sticht vor allem die Arbeit von Carolina Herschel hervor, Diese deutsche Astronomin mit britischer Staatsangehörigkeit entdeckte und katagolisierte insgesamt acht Kometen und drei Nebelflecken. Herschel war neben anderen Astronominnen, wie Mary Sommerville (1782-1872), die erste Frau, die 1835 offiziell von der Royal Astronomical Society anerkannt wurde.

Die Liste der wichtigen weiblichen Persönlichkeiten der Astronomie scheint unendlich lang zu sein: Henrietta S. Leavitt (1868-1921), Willimina Fleming (1857-1911), Mariel Mitchel (1818-1889), Cecilia Helena Payne (1900-1979), Margaret Burbidge (1919-),Vera Rubin (1928-)… Eine der wichtigsten Persönlichkeiten der moderne Astronomie ist zweifellos die Schottin Jocelyn Bell Burnell (1943), die in Cambridge studierte und zwischen 2001 und 2004 die Präsidentin der Royal Atronomical Society war. Unter den Astrophysikerinnen sollte des Weiteren die umfangreiche Arbeit der Italienerin Margherita Hack erwähnt werden.

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